Однажды двое незнакомцев, утверждающих, что нашли записную книжку писателя Жана Дарагана, настаивают на встрече с ним. Дараган соглашается и невольно оказывается втянутым в расследование, которое эти молодые люди ведут в отношении некоего Ги Торстеля.

Дараган мог забыть о Торстеле, но это имя заставляет вспомнить других. Жак Перрен де Лара, Роже Венсан, Колетт Лоран, Анни Астранд. Есть еще дом в Сен-Леу-ла-Форе, населенный странными людьми. И, наконец, «дело Комбината» — мрачная история о контрабанде сигарет и сведении счетов, относящаяся к 1950-м годам. Все это — воспоминания об очень специфическом периоде детства Дарагана, когда он, практически брошенный родителями, оказался в недобрых руках.

Этот долго скрываемый период постепенно складывается в единое целое, и в конце концов обнаруживается его ключ: любящая и тревожная фигура Анни Астранд и необъяснимый план, который она разработала, чтобы похитить юного Дарагане, но который ни к чему не привел.