«Жадный старый грешник» — вряд ли можно назвать героем, но именно это делает «Різдвяна пісня в прозі» Діккенса такой незабываемой книгой, а ее героя Эбенезера Скруджа — необычайно живучим персонажем.

В знаменитой сцене, открывающей книгу, в ночь перед Рождеством старый скряга Эбенезер Скрудж сидит в своем холодном счетном доме, не обращая внимания на дискомфорт своего дрожащего молодого помощника Боба Крэтчита. Скрудж неизменно груб с родственниками и гостями, которые заходят к нему, чтобы поздравить с Рождеством или попросить пожертвовать на благотворительность. Скрудж возвращается в свой такой же холодный особняк, где с ним происходит необычное сверхъестественное событие. Дух его умершего компаньона Марли рассказывает о вечных страданиях, на которые он обречен из-за подлых и неблагородных поступков, совершенных Марли при жизни. Марли сообщает Скруджу, что в течение следующих трех ночей к нему явятся еще три сверхъестественных гостя. Остальная часть книги рассказывает о событиях, которые происходят во время визита этих трех потусторонних существ к Скруджу.

Книга состоит из пяти глав, которые писатель назвал «шестами», ссылаясь на музыкальную нотацию, в которой пять горизонтальных линий и четыре пробела обозначают музыкальный шаг. Опубликованная в 1843 г., книга получила огромную признательность за глубокую эмоциональность, трогательные сцены, прекрасную характеристику, а сам Диккенс считал, что главные идеи книги — благотворительность, доброта, сострадание, любовь и щедрость — отличают ее от современной художественной литературы того времени. Кроме того, книга произвела фурор в театральном мире, и в 1844 г. с благословения Диккенса на сцене одновременно шли три постановки. С тех пор пьеса была многократно адаптирована для кино, радио и телевидения и приобрела масштабы рождественской традиции еще при жизни Диккенса. Бесконечные спин-оффы в литературе, драматургии и популярной литературе продолжают жить и сегодня. Вдохновением для нее послужил «Унка Скрудж» Уолта Диснея, а слово «Скрудж» сегодня стало синонимом скупердяйства.

Непреходящая притягательность «Різдвяна пісня в прозі» заключается в ее душевном призыве помочь тем, кто живет в нищете. Сентиментальные и трогательные картины празднования Рождества в домах, где праздник не уживается с нищетой, рассказанные в типично диккенсовском стиле, делают роман одновременно и литературным шедевром, и призывом к социальным реформам. Но не все так мрачно и обреченно — здесь есть блестящие вспышки юмора, запоминающиеся характеры и глубокое понимание человеческой природы. Как и все произведения Диккенса, эта книга особенно хорошо подходит для чтения вслух, особенно когда семья собирается вокруг уютного камина в канун Рождества!