Опубликованный в 1975 году роман «Регтайм» изменил наше представление о том, каким может быть роман. Необыкновенный гобелен «Регтайм» передает дух Америки в эпоху между началом века и Первой мировой войной.

Действие романа происходит в 1906 году в Нью-Рошеле, штат Нью-Йорк, в доме зажиточной американской семьи. Одним ленивым воскресным днем знаменитый артист Гарри Гудини врезается на своем автомобиле в телефонный столб возле их дома. И почти волшебным образом исчезает грань между фантазией и историческим фактом, между реальными и вымышленными персонажами.

Генри Форд, Эмма Голдман, Дж. П. Морган, Эвелин Несбит, Зигмунд Фрейд и Эмилиано Сапата то появляются, то исчезают из повествования, пересекаясь с воображаемой семьей Доктороу и другими вымышленными персонажами, включая торговца-иммигранта и музыканта рэгтайма из Гарлема, чья настойчивость в отстаивании справедливости доводит его до революционного насилия.