Нантас, амбициозный молодой человек из Марселя, только что переехавший в Париж, не может найти работу, когда однажды вечером таинственный посетитель предлагает ему жениться на Флави, дочери барона Данвилье: он признает ребенка, которым она беременна, и получит двести тысяч франков.

Девушка просто просит его быть ее мужем только по имени, и после своего блестящего социального взлета именно Флави хочет покорить Нантаса. Эти отношения меняются на противоположные во второй истории, где триумф мужественности оборачивается поражением. Хотя Адель хотела выйти замуж за Фердинанда Сурдиса в надежде привести молодого художника к славе, лень и распутство мужа постепенно привели к тому, что молодая жена стала заканчивать его картины — и в конечном итоге узурпировала его роль.

Впервые опубликованные в 1878 и 1880 годах в ведущем петербургском журнале Le Messager de l’Europe, эти рассказы полностью принадлежат своему времени.