«П’ятсот мільйонів Бегуми» — один из романов Жуля Верна, в котором ощущается тяжесть недавней истории.

Доктор Саррасин, мирный французский ученый, неожиданно оказывается во главе баснословного наследства: пятисот миллионов Бегум Гокул. Но профессор Шульце решительно требует свою долю. В конце концов они пришли к соглашению и разделили баснословное состояние. В то время как француз использовал свои деньги для строительства образцового города, Франс-Вилля, немец построил Сите-де-л’Асьер. Герр Шульце с тревогой говорил о Франс-Вилле: «Я надеюсь, — сказал он, — что наш опыт послужит примером для всего мира».

Молодой эльзасец, друг доктора Саррасина, решил пошпионить за работой Шульце и, выдав себя за швейцарского гражданина, проник в Стальной город, ревностно охраняемую крепость…