В аудиокниге “Нікелеві хлопці” Колсон Вайтхед блестяще драматизирует еще один отрезок американской истории, рассказывая о двух мальчиках, приговоренных к заключению в адской исправительной школе во Флориде времен Джима Кроу.

Когда движение за гражданские права начинает охватывать черный анклав Френчтаун в сегрегированном Таллахасси, Элвуд Кертис принимает близко к сердцу слова доктора Мартина Лютера Кинга-младшего: “Он не хуже других”. Брошенный родителями, но поддерживаемый бабушкой и матерью, Элвуд – выпускник школы, собирающийся начать занятия в местном колледже. Но для чернокожего мальчика на Юге времен Джима Кроу начала 1960-х годов одной невинной ошибки достаточно, чтобы разрушить будущее. Элвуда приговаривают к помещению в исправительную колонию для несовершеннолетних под названием “Академия Никеля”, где, как утверждается в программном заявлении, проводится “физическая, интеллектуальная и моральная подготовка”, чтобы подопечные мальчики-правонарушители могли стать “благородными и честными людьми”.

В действительности же Академия Никеля – это гротескная камера ужасов, где садистский персонал избивает и сексуально издевается над учениками, коррумпированные чиновники и местные жители воруют еду и припасы, а любой мальчик, который сопротивляется, скорее всего, исчезнет “на задворках”.

Ошеломленный тем, что оказался в такой жестокой среде, Элвуд пытается устоять перед звонким утверждением доктора Кинга “Бросьте нас в тюрьму, и мы все равно будем вас любить”. Его друг Тернер считает, что Элвуд хуже, чем наивен, что мир кривой и что единственный способ выжить – это строить схемы и избегать неприятностей. Противоречие между идеалами Элвуда и скептицизмом Тернера приводит к принятию решения, последствия которого будут отражаться на протяжении десятилетий. Судьбы мальчиков, сформировавшиеся в горниле зла, которое творил Джим Кроу, будут определяться тем, что они пережили в Академии Никеля.

Основанный на реальной истории исправительной школы во Флориде, которая просуществовала 111 лет и исказила жизни тысяч детей, роман “Нікелеві хлопці” – это разрушительное, захватывающее повествование, демонстрирующее, как великий американский романист пишет в зените своих сил.