В аудиокниге «Нікелеві хлопці» Колсон Вайтхед блестяще драматизирует еще один отрезок американской истории, рассказывая о двух мальчиках, приговоренных к заключению в адской исправительной школе во Флориде времен Джима Кроу.

Когда движение за гражданские права начинает охватывать черный анклав Френчтаун в сегрегированном Таллахасси, Элвуд Кертис принимает близко к сердцу слова доктора Мартина Лютера Кинга-младшего: «Он не хуже других». Брошенный родителями, но поддерживаемый бабушкой и матерью, Элвуд — выпускник школы, собирающийся начать занятия в местном колледже. Но для чернокожего мальчика на Юге времен Джима Кроу начала 1960-х годов одной невинной ошибки достаточно, чтобы разрушить будущее. Элвуда приговаривают к помещению в исправительную колонию для несовершеннолетних под названием «Академия Никеля», где, как утверждается в программном заявлении, проводится «физическая, интеллектуальная и моральная подготовка», чтобы подопечные мальчики-правонарушители могли стать «благородными и честными людьми».

В действительности же Академия Никеля — это гротескная камера ужасов, где садистский персонал избивает и сексуально издевается над учениками, коррумпированные чиновники и местные жители воруют еду и припасы, а любой мальчик, который сопротивляется, скорее всего, исчезнет «на задворках».

Ошеломленный тем, что оказался в такой жестокой среде, Элвуд пытается устоять перед звонким утверждением доктора Кинга «Бросьте нас в тюрьму, и мы все равно будем вас любить». Его друг Тернер считает, что Элвуд хуже, чем наивен, что мир кривой и что единственный способ выжить — это строить схемы и избегать неприятностей. Противоречие между идеалами Элвуда и скептицизмом Тернера приводит к принятию решения, последствия которого будут отражаться на протяжении десятилетий. Судьбы мальчиков, сформировавшиеся в горниле зла, которое творил Джим Кроу, будут определяться тем, что они пережили в Академии Никеля.

Основанный на реальной истории исправительной школы во Флориде, которая просуществовала 111 лет и исказила жизни тысяч детей, роман «Нікелеві хлопці» — это разрушительное, захватывающее повествование, демонстрирующее, как великий американский романист пишет в зените своих сил.