В город N прибывает господин Чичиков. Это был не юноша и не старик, не богатый и не бедный. Прибыв в город, Чичиков проводит светские визиты к знати и принимается за объезд имений помещиков, при этом интересуясь мёртвыми душами, которые он хотел купить.

В романе Гоголя «Мертві Душі» показаны человеческие души с их характерами, присущие людям России того времени. Книга актуальна и сегодня, позади не одно пережитое поколение.

Автор планировал написать трилогию, взяв пример с «Божественной комедии» Данте Алигьери. Второй том «Мёртвых душ» был написан им во время поездок по Европе. Однако за десять дней до собственной кончины Гоголь сжигает его. Причиной тому были душевные тревоги, терзающие его в те времена.