В туманный зимний вечер в Дьеппе, после прибытия ежедневного парома из Англии, железнодорожный сигналист, как обычно, внимательно наблюдает за портом из своей крошечной изолированной каюты. Когда его внимание привлекает драка на набережной, он оказывается на месте жестокого убийства, и его когда-то спокойная жизнь меняется навсегда.

Сначала он был просто наблюдателем, но вскоре он вытащил из воды портфель и тем самым вступил в лихорадочную и тайную погоню. Пока убийца и свидетель преследуют и шпионят друг за другом, они приобретают все более глубокое, но молчаливое понимание друг друга, пока свидетель не становится соучастником.

Написанный в 1933 году, вскоре после успешного запуска романов об инспекторе Мегре, этот запоминающийся, атмосферный роман вскоре стал классикой и вдохновил несколько кино- и телеадаптаций.