Свою повесть «Художник» Тарас Шевченко написал между 25 января — 4 октября 1856 года в Новопетровском форте.

Повесть эту печатали отдельными изданиями чаще, чем другие. Ни в одном произведении Шевченко не собрал такого большого количества различных фактов и имен. Между повестями Шевченко «Художник» занимает первое место и ввиду своего ценного жизненного материала, и благодаря своей литературной ценности.

В этой повести Шевченко ярко представил тот интересный период своей жизни, когда он в Петербурге радовался впервые свободе человека, освобожденного из крепостничества и жил в среде самых выдающихся представителей литературы и искусства. По замыслу и композиции — это самое смелое из всех его прозаических произведений… Порывы и судьба художника — это же история его собственной жизни. На эту тему он уже год перед тем написал повесть «Музыка», но там сделал себя только эпизодическим лицом («антикварий»). В «Художнике» поэт поместил своего героя в среде, где сам начал свою кариеру.

Рисуя свою петербургскую жизнь 1837- 1843 гг., смог воскресить образы живых, невыдуманных действительных лиц… Идеи «Художника» надо искать в желании автора показать, как может пропасть большой талант из-за случайных ударов злобной судьбы…. Шевченко говорит, что пишет «собственно для своего друга-маляра (очевидно Бронислава Залесского), а не с намерением печатать». Герой повести повествует о тех своих переживаниях и убеждениях, которые были свойственны молодому Шевченко, ученику Академии художеств. Более поздние свои взгляды, приобретенные уже жизненным опытом, Шевченко рассказывает устами Сошенко…

Некоторые критики усматривают в «Художнике» идеализацию тогдашней богемы, но не надо забывать, что Шевченко воспроизводит нам образ молодого художника, полностью увлеченного новой жизнью и новой средой… Литературная ценность «Художника» непомерно выше других повестей Шевченко. Как добавленный момент — глубокий психологизм в обрисовке переживаний героя и в характеристиках действующих лиц.