От начала работы над первоначальным вариантом «Фауста» в 1772 году до завершения второй части за год до смерти Гёте был занят работой над «Фаустом» на протяжении всей своей жизни.

Судьба Фауста, заключившего договор с дьяволом из-за неутолимой жажды познания, становится предметом метафизического мирового поединка между Богом-отцом, верящим в ошибающееся, но доброе человечество, и Мефистофелем, воплощением зла.

В этом произведении нашли отражение все этапы развития Гете — от бури и натиска юности до классицизма зрелого периода и великолепного позднего стиля Гете.