Іван Котляревський перелицовывает на украинский лад сюжет произведения древнеримского классика Вергилия. В античном произведении речь шла о странствиях троянцев, прибывающих по воле богов в латинские земли.

В поэме «Енеїда» разворачиваются такие же события, сохранены имена героев, но украинский автор закладывает новый национальный смысл: под видом троянцев возникают украинские казаки, а боги Олимпа превращаются в украинское панство; все реалии произведения отражают жизнь украинского общества XVIII в. после разрушения — Запорожской Сечи.

В произведении имеется национальный колорит: отображение быта украинцев в обрядах, обычаях, поверьях, блюдах, одежде, развлечениях. Поэтому «Енеїду» называют энциклопедией украинской жизни XVIII в. Кроме национального, в поэме имеется исторический колорит — изображение прошлого и современного Украины. Преодолевая рамки заимствованного сюжета, преодолевая традиции травестийного, бурлескного жанра и искусственного книжного языка, его «высокий» стиль, Котляревский силой таланта и знанием жизни народа и фольклора создал оригинальное реалистическое произведение — и в этом самое большое, эпохальное, непереходное значение поэмы — праматери новой украинской литературы.