Іван Котляревський перелицовывает на украинский лад сюжет произведения древнеримского классика Вергилия. В античном произведении речь шла о странствиях троянцев, прибывающих по воле богов в латинские земли.

В поэме “Енеїда” разворачиваются такие же события, сохранены имена героев, но украинский автор закладывает новый национальный смысл: под видом троянцев возникают украинские казаки, а боги Олимпа превращаются в украинское панство; все реалии произведения отражают жизнь украинского общества XVIII в. после разрушения – Запорожской Сечи.

В произведении имеется национальный колорит: отображение быта украинцев в обрядах, обычаях, поверьях, блюдах, одежде, развлечениях. Поэтому “Енеїду” называют энциклопедией украинской жизни XVIII в. Кроме национального, в поэме имеется исторический колорит – изображение прошлого и современного Украины. Преодолевая рамки заимствованного сюжета, преодолевая традиции травестийного, бурлескного жанра и искусственного книжного языка, его “высокий” стиль, Котляревский силой таланта и знанием жизни народа и фольклора создал оригинальное реалистическое произведение – и в этом самое большое, эпохальное, непереходное значение поэмы – праматери новой украинской литературы.