Энн Ширли замужем за Гилбертом Блайтом уже 15 лет, и у супругов шестеро детей.

В Глен-Сент-Мэри приезжает новый священник – Джон Мередит, вдовец с четырьмя маленькими детьми, которые не получили должного воспитания после смерти матери, и их воспитанием занимается только отец (легко вникающий в теологию). Многие семьи в деревне считают детей дикими и озорными (обычно о детях Мередита узнают только тогда, когда они попадают в какую-нибудь переделку), что заставляет их сомневаться в родительских способностях мистера Мередита и его пригодности в качестве священника. Только Блайты знают о преданности и доброте детей Мередита.

Они спасают от голодной смерти осиротевшую девочку Мэри Вэнс. Мередиты, Блайты и Мэри Вэнс часто играют в лощине под названием Радужная долина, которая становится местом сбора детей в книге.