Рассказ Еллері Квіна «Чорний пенні» повествует о необычной серии преступлений в Нью-Йорке.

Известный детектив Еллері Квін случайно встречает мистера Газлитта, у которого накануне похитили не деньги или драгоценности, а только одну книгу — научный бестселлер «Европа в хаосе». Впоследствии выясняется, что эту же книгу похитили и у других покупателей старого букиниста.

Преступление приобретает загадочный характер, когда Куин узнает, что днем ранее произошло другое преступление — кража редкой марки «Черный пенни». Вор, скрываясь от полиции, мог спрятать марку в одной из книг.

Еллері Квін быстро устанавливает связь между двумя, казалось бы, не связанными делами. Он начинает преследовать таинственного вора, который пытается вернуть ценную марку, похищая все экземпляры «Европы в хаосе».