«Чорний лебідь» Томаса Манна — это психологическая новелла о поздней любви, иллюзиях и столкновении чувств с холодной реальностью.

В центре — зрелая, уважаемая женщина, которая внезапно переживает сильную вспышку любви к значительно более молодому мужчине. Это чувство возвращает ей ощущение молодости, телесной и духовной пробужденности, как будто жизнь дает второй шанс. Но Манн показывает это не как романтическую сказку, а как тонкую, тревожную драму: грань между надеждой и самообманом, между желанием жить и страхом старения.

Лебедь в произведении — символ: красоты, редкого чуда, но и роковой ошибки. Атмосфера сдержанная, интеллектуальная, с глубокими внутренними монологами и характерной для Манна иронией.