Немецкий врач, снедаемый чувством вины, держится за канаты корабля, идущего из Индии.

Его попутчик невольно становится его исповедником: доктор отказал в помощи молодой женщине, попавшей в беду, поставил неразумные условия — и запустил роковую цепь событий, которая заставила его осознать собственные бездны и поставила под вопрос всю его самооценку. С психологической тонкостью и огромной лингвистической силой внушения Стефан Цвейг описывает, как нечеловеческие переживания, внутренние ограничения и неудачная коммуникация могут довести человека до крайности.